年产量达300吨，产值约1800万元
广东省中山市神湾镇禾虫素负盛名。每年稻熟时节，到神湾吃风味禾虫，成为当地民众餐饮消费的时尚。一些港澳同胞也慕名前来品尝这一特色美味，因而当地餐饮业显得特别红火，小小禾虫成了农民增收的“摇钱树”。
神湾镇地处西江磨刀门水道咸淡水交界处，滩涂广阔，工业污染少，护养禾虫自然条件得天独厚。神湾镇禾虫护养由来已久，该镇禾虫协会会长陈金焕介绍，上世纪六七十年代前，该镇周围的镇区都盛产禾虫，但随着陆源污染的不断加剧，水环境每况愈下，禾虫的生存环境乏善可陈，现在中山只有神湾、坦洲等部分海域能够产禾虫，而其他地方的禾虫已销声匿迹，护养禾虫已成昨日的话题。
据该镇农办技术员陈桂祥介绍，神湾护养禾虫3800多亩，其中竹排村面积最大，约有2100亩。此外，该镇农民还到坦洲、新会、斗门承包禾虫滩。国内如此大面积护养禾虫的除了广西钦州市，每年禾虫捕捞量约400吨，就是中山神湾、坦洲两镇了，共护养了7000多亩，年捕捞量约300吨。
禾虫生长在稻田的表土层里，以腐烂的禾根为食。每年端午节及中秋节前后为捕捞期。早造以农历四五月盛产较多，晚造以农历八九月较多。春秋两季，成熟的禾虫钻出淤泥，浮游在水面上。其中，农历九月初一数量较大，约占了全年产量的60%~70%，而且虫体更为肥美。捕捞时一般选在初一、十五夜潮水大时，放水进禾虫滩，退潮时在滩涂口设一张较密的眼网，亮起手电筒或点一盏灯，禾虫见光便随水“自投罗网”，一网多达数十千克。
珠江三角洲的商贩每年都在初一晚彻夜守候在滩头，以便能采购到“新鲜出炉”的禾虫。每年这个时节禾虫价格每千克卖到50元~60元，农民收获甚丰。据了解，滩涂护养的禾虫一般每亩产量40千克~50千克，高的约240千克，年产量约有300吨，产值约1800万元。由于禾虫洄游到珠江口咸淡水交汇的稻田和河滩淤泥中，农民不需花种苗投入，禾虫平时也只是吃动植物腐殖质，护养成本低，为当地的农民带来了可观的回报。
神湾镇政府把禾虫作为农民增收的一大产业着力加以扶持，一是管好、护好禾虫生息、繁衍的海域滩涂，避免污染，为禾虫繁殖提供良好的环境和条件，以增加禾虫产量。二是组织申报广东省无公害农产品产地认定，悉心把它打造成天然绿色禾虫品牌。近年，又成立了神湾镇禾虫协会，去年，禾虫协会一行17人还赴广西学习，借鉴钦州禾虫养殖经验，提高禾虫品质和产量。考虑到禾虫捕捞后不久就会死亡，该镇禾虫协会正着手进行冰冻保鲜技术开发及加工处理，把禾虫加工成禾虫干、禾虫酱等出售，倾力打造这一致富增收的产业。（作者：梁锦秋）
